要弄清什麽叫空穴現象，必（bì）須知道什麽叫飽（bǎo）和蒸汽壓力及空氣分離壓力（lì）。同一物體由於溫度的（de）變化，可以具（jù）有不同的物態，處於液體（tǐ）狀態中的分子都具有一定的動能，當這種動能大到足以克服分子（zǐ）之（zhī）間的吸引力，這些處在液體表麵層的分子即飛出液麵，形成這種（zhǒng）液體的氣體，液態變氣態（tài）的過程稱為（wéi）汽化。與（yǔ）上述過程相反（fǎn），從氣態變液態的過程稱為液化，對液體加熱到足夠（gòu）高（gāo）的。足夠（gòu）高的溫度時，不僅液體表麵的分子轉變為氣分子，而且連液體內部（bù）的分子也能衝出液層變成氣分子，這種液體內部和表麵同時進行氣化的現象叫做沸騰（téng）。

處於密閉容器中的液體（tǐ），汽（qì）化和液化這兩種過程處於（yú）平（píng）衡狀態，亦即汽化和液（yè）化的分子數相（xiàng）同，容（róng）器中的（de）蒸汽壓力就叫做飽和蒸汽壓力。對於一定的液體，飽和蒸汽壓力隨溫度的升高而增大，而在一（yī）定溫度（dù）下，當容器中的（de）壓力小於該溫度下飽和蒸（zhēng）汽壓力，液體即（jí）開（kāi）始沸騰。

任何液體中都含有一定的空氣，在常溫和大（dà）氣壓下中，水僅含有2%，在礦物油中約為（wéi）6%到12%，比水（shuǐ）中的含氣量大得多。液（yè）體中的空氣溶解量與絕對壓力P乘比例，例如（rú）在大氣壓P₀下，隻（zhī）有a₀空氣量溶解於油液中，當壓力降到P₁時的溶解量為a₁，即a₀-a₁為空氣的過（guò）飽和。假若壓力，P₁低於某一壓力P_g，則過飽和的空氣即加速分離出來，而發生氣泡。這個壓力P_g被稱為空氣分離壓（yā）力。

當液體中某處（chù）的壓（yā）力（lì）低於當時溫度下的液體飽和蒸汽壓力時，液體開始汽化產生氣泡，同時（shí）原來溶（róng）解於液體中的空（kōng）氣也隨（suí）著壓力（lì）的降低而遊離出來（lái），變成氣（qì）泡（pào），因為液體中的空（kōng）氣溶解量與液體的絕對壓力（lì）成正比（bǐ），所以常在液體壓力高於飽和蒸汽壓力還未開始氣化之前，溶解於液體中的空氣即開始遊離出來，變成氣泡，由上（shàng）述（shù）兩種原因產生的氣泡混雜在液體中形成一些氣（qì）穴時，使（shǐ）原來（lái）充滿管路或元件的液體變成不連續狀態。這種現象稱為空穴現象。通常（cháng），在液壓係統中，均以壓力下降到空氣（qì）分離壓力時作為產（chǎn）生空穴現象的標（biāo）誌。

如果（guǒ）油（yóu）液中發生了空穴現象（xiàng），所（suǒ）產生的氣泡伴隨流動的油（yóu）液流動到壓力高的區域時，氣泡在（zài）周圍高壓油的衝擊（jī）下，將迅速破裂並（bìng）又凝結成液體（tǐ），此時，由於氣體變（biàn）成液體，體（tǐ）積（jī）要縮小，原來氣泡所占據的空間形成真空，而四周的高壓油便以（yǐ）高速流來（lái）充滿這個空間。由於是在極短的一瞬間發生的過程，氣穴周圍原被（bèi）隔離開的液體質點突然以（yǐ）不相同（tóng）的速度迅速向（xiàng）氣（qì）穴運動，互相猛烈（liè）碰撞，引起劇烈的局部液壓衝擊，在氣泡凝結的地方，壓力和溫（wēn）度均急劇升高，甚至局（jú）部壓力升高可達數百個大氣壓。這種液壓衝（chōng）擊將會引起係統的震動、衝擊及發出強烈的噪聲，使工作狀態惡化。

在氣泡凝結地方的管（guǎn）壁或其他液壓元件的（de）金屬表麵，因長期（qī）受到液壓衝擊和高溫作用。另外，從液體（tǐ）中分離出來的空氣中（zhōng）含有較多的氧氣，也有強烈的腐蝕作用，使金（jīn）屬表麵（miàn）受到損害變得粗糙不平，這種因空穴現象產生的零件腐蝕現象稱（chēng）為汽蝕。

為了防（fáng）止空穴現象的產生，要正確設計油泵的結構（gòu）參數和油泵的管路，特別是（shì）吸油管路應有（yǒu）足夠的（de）管徑，在管（guǎn）路（lù）中應盡量避免有狹（xiá）窄（zhǎi）處或（huò）急劇轉彎的地方，以保證（zhèng）在吸油管路中各處的壓力都不低於液體的飽和蒸汽壓力，為了增（zēng）加吸油管路中的（de）油壓，有（yǒu）的高壓油泵采用（yòng）由低壓油泵供油的方法（fǎ），整個係統在執行（háng）機構（gòu）部分應加（jiā）裝排氣裝置。

為了提高零件的抗汽蝕能力，可增加零（líng）件的機械強度，采用抗腐蝕能力強的金屬材料（liào），並提高零件表麵的加工光潔度。